Quels sont les cépages historiques et modernes en Wallonie ?

Un peu d’histoire : les cépages historiques en Wallonie

Si aujourd'hui les vignobles wallons se multiplient et attirent l'attention, il est important de rappeler que la culture de la vigne dans la région ne date pas d’hier. Au Moyen Âge, les abbayes jouaient un rôle central dans l’élaboration de vins qui répondaient autant à des besoins religieux que viticoles. Cependant, ces vignobles ont peu à peu décliné, notamment avec la popularisation de bières brassées localement dès le XVIe siècle et les changements climatiques du Petit Âge glaciaire.

Les cépages médiévaux : à l’ombre des abbayes

• Pinot Noir : Même si le Pinot Noir est surtout associé à la Bourgogne, il était également cultivé à petite échelle en Wallonie médiévale. Son adaptation aux climats frais de l'époque en faisait un cépage prisé.
• Chasselas : Originaire du bassin lémanique en Suisse, le Chasselas aurait été introduit en Wallonie par les moines. Peu exigeant, il produisait des vins faciles à boire, souvent consommés jeunes.
• Gamay : Ce cépage précoce, connu pour donner des vins légers et fruités, a également marqué le Moyen Âge wallon. Il était apprécié pour sa capacité à mûrir rapidement, même en conditions difficiles.

Ces cépages historiques témoignent d’un savoir-faire et d’une adaptation spécifique des moines et vignerons de l’époque. Cependant, avec les vagues de reconversions agricoles, notamment vers les céréales et, plus tard, l’essor industriel en Wallonie, la vigne a progressivement disparu de nos paysages.

Le renouveau viticole : les cépages modernes wallons

Depuis 30 ans, la Wallonie vit un véritable renouveau viticole. Avec le réchauffement climatique, un intérêt croissant pour les vins locaux et les innovations en viticulture, de nombreux vignerons ont su saisir l'opportunité de redonner vie à la vigne dans nos terres. Le choix des cépages modernes s’est notamment fondé sur leur capacité d'adaptation aux spécificités climatiques et géologiques de la région.

Les cépages résistants et adaptés

En Wallonie, de nombreux vignerons ont préféré miser sur des hybrides interspécifiques résistants aux maladies comme le mildiou et l’oïdium. Ces cépages modernes permettent de limiter les traitements phytosanitaires, s’inscrivant ainsi dans une démarche durable.

• Solaris : Ce cépage blanc est l'une des stars de la viticulture en Wallonie. Précoce et très résistant, il donne des vins aromatiques aux notes exotiques et florales.
• Regent : Un cépage rouge qui séduit par ses arômes de fruits noirs et sa résistance au froid. Il est souvent utilisé pour les vins rouges structurés ou les rosés.
• Cabernet Cortis : Hybride entre le Cabernet Sauvignon et des variétés résistantes, ce cépage offre des vins riches en couleur et aux notes épicées.
• Johanniter : Très prisé pour les vins blancs secs, il offre une belle acidité et des arômes de pomme ou d’agrumes, parfait pour des vins élégants en mono-cépage ou en assemblage.

Les cépages classiques qui font (re)découvrir la Wallonie

Outre les hybrides, certains vignerons wallons plantent également des cépages plus classiques, souvent associés à d’autres régions, mais qui s’adaptent bien au climat local.

• Chardonnay : Grand classique notamment utilisé pour les vins effervescents de qualité. Avec un climat qui tend à se réchauffer, il trouve en Wallonie des conditions propices à son développement.
• Pinot Noir : Fidèle à son héritage médiéval, ce cépage continue à séduire. En Wallonie, il est travaillé pour des rouges légers mais aussi pour des effervescents dans un style Champagne.
• Auxerrois : Ce cépage blanc, souvent confondu avec le Chardonnay, est particulièrement apprécié dans le vignoble belge et luxembourgeois. Il donne des vins ronds et fruités aux belles notes florales.

Quelques chiffres pour situer la dynamique

• En 2023, la Wallonie compte près de 250 hectares de vignes, avec une croissance annuelle d’environ 10 % selon l’Association des Vins Belges.
• 80 % des plantations sont dédiées aux cépages blancs, notamment utilisés pour les effervescents très prisés.
• Les cépages Solaris et Chardonnay représentent ensemble plus d’un tiers des vignobles.

Le vin wallon, entre terroir et innovations

Ce qui rend la Wallonie si unique sur la scène viticole, c’est cette capacité à marier authenticité historique et innovation moderne. Le travail des vignerons ne se limite pas à choisir des cépages adaptés : ils expérimentent également, cherchant constamment à révéler tout le potentiel de notre terroir. Certains jouent sur l'élevage en amphore, d'autres sur des assemblages surprenants mêlant hybrides et cépages classiques.

Loin des formats standardisés, une grande diversité de vins émerge. Vous trouverez des effervescents dignes des grands crémants français, des blancs aromatiques à la fraîcheur notable, ou encore des rouges aux édifices légers et fruités.

À suivre : quels défis pour les cépages de Wallonie ?

La viticulture wallonne a su reprendre racine grâce à des choix de cépages éclairés et des pratiques en phase avec les enjeux environnementaux du XXIe siècle. Pourtant, elle n’est pas exempte de défis : comment assurer la pérennité face au changement climatique ? Quels autres cépages pourraient enrichir l’offre à l'avenir ? La recherche variétale, la sélection de porte-greffes adaptés et les innovations oenologiques joueront assurément un rôle clé.

Mais une chose est sûre : que vous soyez amateurs de vins ou curieux du terroir wallon, la richesse variétale de nos vignobles ne manquera pas de vous surprendre. Alors, pourquoi ne pas partir à la découverte de ce patrimoine ressuscité lors de votre prochaine escapade vinicole ?